ゴールデンウィークも終わり、また日常生活に戻りました。今回の休暇を利用してバンコクを訪れ、「ジム・トンプソン」のショールーム、そして「ジム・トンプソン・ハウス」を見学してきました。
皆さんは「ジム・トンプソン」をご存じでしょうか？ タイシルクといえば、象のモチーフやボタニカル柄のプリントがよく知られていますが、実はそれらの美しいファブリックを世界に広めたのがこの「ジム・トンプソン」という人物です。
今回はその創業者、ジム・トンプソン氏について少しご紹介したいと思います。
ジム・トンプソン氏は1906年生まれのアメリカ人。第二次世界大戦前は建築家として活動していましたが、34歳のときにアメリカ陸軍に志願してヨーロッパに従軍。その後、戦争終結間近にタイに派遣され、戦後は一転してタイシルクのビジネスに身を投じました。全く異なる分野への転身にもかかわらず、彼のセンスと行動力によって、タイシルクは世界的な評価を得ることになります。この左端がジム・トンプソン氏です。
私が訪れた「ジム・トンプソン・ハウス」は、タイ各地から集めた伝統的な高床式木造家屋を6軒も組み合わせて建てられたもので、タイ建築の魅力を肌で感じられる空間でした。こちらがそのリビングルームの写真です。必ずこの奥の席に一人掛けの席にジム・トンプソン氏が座っていたのだそうです。
彼は仏教国であるタイで暮らしながらも宗教を改宗することなく、タイ語も話さなかったと言われています。それでも多くのゲストを招いていたということは、文化の違いを超えた信頼関係が築かれていたのでしょう。一体どんな人々がこの空間を訪れていたのでしょうか、想像が膨らみます。
アメリカにいた頃は結婚していたそうですが、離婚後にタイへ移り住んでからは、生涯独身を貫いたようです。異国の地で、どんな思いを抱えながら新たなビジネスに挑んでいたのでしょうか。
そんな彼は、1967年3月26日、マレーシアで突然消息を絶ちました。今もなお、彼の失踪に関する手がかりは見つかっていません。
タイで生まれ、育まれた美しいシルク。私も次回のプロジェクトで、ぜひこの生地を使いたいと思いました。前回のプロジェクトでも実は、こちらのファブリックは私のお気に入りでよく利用しています。
ちなみに、タイの伝統家屋では敷居が高くなっているのをご存じですか？ これは「悪いもの（悪霊）」が家の中に入ってこないようにするためだそうです。そして、タイの人々は必ず左足から部屋に入るという風習があるのだとか。旅のなかで出会った、こんな小さな文化の違いも心に残りました。バンコクに伺う予定があるならば是非「ジムトンプソンハウス」を見学してください。素敵なレストランもおすすめです。jimthompsonhouse
次回は、「ジム・トンプソン」のショールームについてお話ししたいと思います。よい週末をお過ごしください。
The Story of Thai Silk I Discovered in Bangkok
Golden Week is over, and I’m back to my usual daily life. During the holidays, I went to Bangkok and visited the Jim Thompson showroom and the Jim Thompson House.
Do you know Jim Thompson? He is well known for beautiful Thai silk with elephant and botanical prints. But more than that, he helped bring Thai fabrics to people all around the world.
Today, I want to tell you a little about Jim Thompson himself.
He was born in 1906 and was American, not Thai. Before World War II, he worked as an architect. When he was 34, he joined the U.S. Army and went to Europe. Near the end of the war, he was sent to Thailand. After the war, he started working with Thai silk—a completely new field for him. But with his good taste and ideas, he made Thai silk famous around the world.
The house I visited was very special. It was made by joining six old Thai-style wooden houses. In the living room, there’s a chair where Jim Thompson always used to sit.
He lived in Thailand but didn’t become Buddhist or speak Thai. Still, he welcomed many guests to his home. I wonder what kind of people came to visit, and what kind of talks they had.
He was married once in the U.S., but after moving to Thailand, he stayed single. I imagine it wasn’t easy to live in a different country and start a new business alone. What was he thinking during that time?
On March 26, 1967, Jim Thompson disappeared while traveling in Malaysia. Even today, nobody knows what happened to him.
Thai silk is so beautiful, just like the country where it’s made. I hope to use it in one of my future projects.
By the way, did you know that Thai houses often have raised doorsteps? It’s to keep bad spirits from coming in. Also, Thai people always enter a room with their left foot first. Small things like this make travel more interesting.
If you plan to visit Bangkok, I highly recommend a tour of the Jim Thompson House. There’s also a lovely restaurant on the property that you should try.
Next time, I’ll tell you more about the Jim Thompson showroom.